Marco Marín
Durante los últimos tres días, el motor de plasma llamado Vasimr y concebido por el científico costarricense Franklin Chang-Díaz ha estado operando sin detenerse. Esto con el objetivo de completar una prueba de 100 horas continuas.
Precisamente, la madrugada de este viernes, el motor cruzó la marca de las 85 horas seguidas, según informó el propio astronauta retirado en su cuenta oficial de Twitter.
“¡Todos los sistemas siguen en funcionamiento!” añadió, al ser la 1:01 a. .m.
De esta forma se espera que el experimento llegue a su fin al ser pasadas las cinco de la tarde, hora de Costa Rica.
#VASIMR #VX200SS just crossed the 85 hour mark! All systems are still GO @AdAstraRocket
— Franklin Chang-Díaz (@FranklinChangD) July 16, 2021
De esta forma, el Motor de Magnetoplasma de Impulso Específico Variable (Vasimr, por sus siglas en inglés) estaría completando el último de 55 hitos o requisitos aprobados.
De tener éxito, el motor ya podría ser probado en el espacio, según explicó el propio Chang-Díaz, durante una entrevista con El Observador en febrero pasado.
En ella, apuntó que este hito conlleva disparar el motor con una potencia que puede llegar a alcanzar los 100 kilovatios durante 100 horas seguidas. El científico estima que para el 2023 se llevarán a cabo las primeras pruebas en la estratosfera.
Para ello, Ad Astra Rocket Company, la empresa fundada por el costarricense, comenzó, a inicios de enero pasado, una nueva ronda para captar inversión. Esto se haría en dos etapas para un total de $32 millones.
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Último hito
Esta es la segunda buena noticia para la empresa durante la última semana. El pasado viernes, se dio a conocer que el motor logró un nivel de potencia de 82,5 kW durante 28 horas, mucho más que cualquier otra prueba similar hasta la fecha.
Ese experimento se llevó a cabo el pasado 30 de junio.
En marzo de 2015, la empresa anunció la firma de un contrato con la Agencia Espacial Estadounidense (NASA, por sus siglas en inglés).
Dicho acuerdo establecía un total de 55 hitos, o requisitos aprobados, con los que Vasimr debía cumplir, antes de tan siquiera pensar en el siguiente paso.
Todas estas pruebas se han llevado a cabo en el laboratorio de Ad Astra Rocket Company, ubicado en la ciudad de Houston, estado de Texas, Estados Unidos. Ahí, la compañía tiene una cámara de vacío de 10 metros de longitud por cinco de diámetro, donde ha desarrollado la tecnología.
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Futuro
El motor Vasimr es único en su clase. Busca conservar la alta potencia de un cohete químico pero con diez veces la eficiencia del combustible.
Una vez desarrollado podría servir en múltiples tareas de industria espacial, que van desde desplegar satélites hasta llevar misiones tripuladas a Marte.
“Estamos muy orgullosos del equipo de Ad Astra. Su excelencia técnica, tenacidad y la dedicación se refleja en este logro”, declaró Chang-Díaz el pasado viernes
“Ningún otro cohete de plasma eléctrico, a esta potencia niveles y preparación tecnológica, ha alcanzado la combinación de potencia y potencia del motor Vasimr”, agregó.
Marco Marín
Las experiencias trascienden a los resultados. Tomar el camino menos transitado siempre hace la diferencia y los errores duelen menos cuando seguimos nuestro instinto. En lo periodístico, las palabras solo son herramientas pero, utilizadas adecuadamente, dan sentido a nuestras vidas. En síntesis: compren el tiquete, ajusten el cinturón de seguridad y disfruten del viaje.
