AFP
(Nuevo México). Siempre soñó con esto, y para hacerlo realidad fundó su propia empresa hace 17 años: el multimillonario Richard Branson voló al espacio este domingo desde Nuevo México, en Estados Unidos, para pasar unos minutos en ingravidez a bordo de una nave de Virgin Galactic.
Este británico busca propulsar la incipiente industria del turismo espacial. Pero también superar a su competidor, el estadounidense Jeff Bezos, fundador de Amazon, arrebatándole el título de primer multimillonario en cruzar la frontera espacial gracias a la nave de una empresa que él mismo fundó.
La nave espacial aterrizó sin contratiempos el domingo en Nuevo México, en el suroeste de Estados Unidos, después de su vuelo al espacio, constató un reportero de AFP en el lugar.
La nave VSS Unity de la compañía Virgin Galactic, que también transportaba a dos pilotos y otros tres pasajeros, aterrizó en una pista de la base aérea Spaceport America aproximadamente a las 10:40 locales (9:40 de Costa Rica).
Branson, quien mientras volaba describió la experiencia como “única en la vida”, es el primer multimillonario que ha realizado un viaje como turista al espacio en una nave desarrollada por una empresa que él mismo fundó, adelantándose a Jeff Bezos, que espera conseguir el mismo hito el 20 de julio.
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Despegue
El despegue, que estaba pautado para las 07:00 a. m. (hora local y de Costa Rica) debió reprogramarse una hora y media después debido a las condiciones meteorológicas, quedando para las 8:30 a. m.
“Me siento bien, emocionado y preparado”, añadió Branson, que tenía una misión muy precisa durante su viaje: probar y evaluar la experiencia que vivirán sus futuros clientes.
Otros multimillonarios ya han estado en el espacio en la década de 2000, pero a bordo de cohetes rusos.
En esta ocasión, el viaje no se inició con un cohete, sino con un enorme avión que transporta la nave espacial. Despega de una pista tradicional y el avión, conducido por dos pilotos, toma altura durante aproximadamente una hora.
A una altura de unos 15 kilómetros, la nave -del tamaño de un jet privado- se soltó y encendió su motor para un ascenso supersónico hasta una altura de más de 80 kilómetros, el límite establecido en Estados Unidos para la frontera espacial.
Una vez apagado el motor, los pasajeros pudieron desprenderse de sus asientos y flotar durante unos minutos en ingravidez, admirando la curvatura de la Tierra desde una de las 12 ventanas de la cabina.
Tras alcanzar un pico de altitud de unos 90 km, la nave descendió planeando.
El multimillonario inglés, RIchard Branson, saluda a los espectadores poco antes de abordar su nave espacial, Virgin Galactic, este domingo 11 de julio. (AFP)
Base espacial
El excéntrico multimillonario de 70 años, fundador del grupo Virgin -cuyas actividades van desde una aerolínea hasta el deporte-, ha cultivado durante mucho tiempo una imagen impetuosa, con una serie de hazañas deportivas.
“Cuando era niño, quería ir al espacio. Como eso no parecía probable para mi generación, registré el nombre Virgin Galactic, con la idea de crear una empresa que lo hiciera posible”, escribió Richard Branson hace unos días.
Un objetivo que estuvo a punto de fracasar en 2014: el accidente en vuelo de una nave de Virgin Galactic provocó la muerte de un piloto, retrasando considerablemente el programa.
Desde entonces, VSS Unity ya ha llegado al espacio en tres ocasiones, en 2018 y 2019, con pilotos a bordo e incluso un pasajero en 2019.
El evento se celebró en Spaceport America, una base espacial construida en el desierto de Nuevo México, a menos de 100 km al norte de la pequeña ciudad de Las Cruces.
Virgin Galactic inició su construcción, financiada en gran medida por este estado del suroeste de Estados Unidos.
La base incluye una pista de más de 3,6 km de longitud y un edificio con espacios dedicados a las operaciones de vuelo, así como a la recepción de futuros clientes.
Big day ahead. Great to start the morning with a friend. Feeling good, feeling excited, feeling ready.
— Richard Branson (@richardbranson) July 11, 2021
Watch #Unity22 launch and livestream TODAY at 7:30 am PT | 10:30 am ET | 3:30 pm BST.@virgingalactic @elonmusk https://t.co/1313b4RAKI pic.twitter.com/FRQqrQEbH8
¿Vuelos regulares para 2022?
Después del domingo, Virgin Galactic prevé dos vuelos más de prueba, para luego iniciar operaciones comerciales regulares a principios de 2022. Y, a largo plazo, pretende realizar 400 vuelos al año desde Spaceport America.
Unos 600 boletos ya han sido vendidos a personas de 60 países diferentes, incluidas celebridades de Hollywood, por un precio de entre 200.000 y 250.000 dólares.
Aunque Branson siga repitiendo que “el espacio es de todos”, la aventura sigue estando al alcance de unos pocos privilegiados.
“Cuando regrese (del espacio), anunciaré algo muy emocionante para que más personas puedan convertirse en astronautas”, prometió.
La competencia en el sector del turismo espacial, cuyo inminente inicio se viene anunciando desde hace años, se aceleró vertiginosamente este mes: el hombre más rico del mundo, Jeff Bezos, también tiene previsto surcar los cielos el 20 de julio con su propio cohete, bautizado New Shepard y desarrollado por su empresa Blue Origin.
La firma esgrimió el viernes sus méritos frente a los de Virgin Galactic: el New Shepard sube a más de 100 km de altura, superando así lo que se conoce como línea de Karman, que marca el inicio del espacio según la convención internacional.
“Ninguno de nuestros astronautas tendrá un asterisco junto a su nombre”, se burló Blue Origin.
Figueres y Musk
Por su parte, desde Costa Rica, el actual candidato presidencial por el Partido Liberación Nacional, José María Figueres, celebró la hazaña del empresario inglés y con quién, en diversas ocasiones, a manifestado tener una amistad.
Precisamente, ambos han participado en diversas actividades relacionadas con la administración y energías renovables.
“Hoy a las 08:30 de CR mi amigo Richard Branson viajará al espacio a bordo de una aeronave de Virgin Galactic. Tras 17 años de desarrollo tecnológico, muchísimo trabajo y gran esfuerzo, con este vuelo Richard abre el camino a vuelos comerciales al espacio. ¡Felicitaciones Richard, y buen viaje!”, manifestó Figueres.
Cabe destacar que, recientemente, el multimillonario expandió sus operaciones de energías renovables en Costa Rica. Esto, a través de su compañía BMR Energy la cual adquirió el proyecto Valle Escondido, en Bagaces de Guanacaste.
OBSERVE MÁS: Multimillonario Sir Richard Branson expande a Costa Rica operaciones de energía renovable de Virgin Group
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— Richard Branson (@richardbranson) June 15, 2017
