Confidencial, Nicaragua
(*) Con autorización de Confidencial de Nicaragua
La desafiante mirada del fallecido caudillo venezolano Hugo Chávez se levanta en una luminosa escultura en la rotonda que lleva su nombre, en un conocido punto de Managua.
Allí convergen un popular centro comercial y la explanada de la histórica Loma de Tiscapa, donde funcionan las oficinas del Estado Mayor del Ejército de Nicaragua.
Sin embargo, mientras usted camina por esta zona –en algún punto y sin darse cuenta– toda su información telefónica, mensajes de texto e incluso sus conversaciones podrían ser capturadas. Esto mediante señales emitidas por una “antena falsa” que opera en este punto de la capital.
Así lo determina un análisis de la organización South Lighthouse –dedicada a investigar tecnologías al servicio de los derechos humanos– y el estudio Fake Antenna Detection Project (FADe Project).
El estudio, que también se ha realizado en otras capitales de América Latina, se enfoca en monitorear el uso de los dispositivos IMSI-Catcher.
Los aparatos son utilizados para la vigilancia electrónica, y forma parte de la iniciativa del equipo Seaglass de la Universidad de Washington y la iniciativa Crocodile Hunter de la Electronic Frontier Foundation, que desarrollaron la estrategia de monitoreo y análisis.
Aparatos IMSI-Catcher pueden leer teléfonos móviles
Los dispositivos IMSI-Catcher actúan como “antenas falsas” que interceptan las señales telefónicas y capturan el tráfico de los dispositivos móviles.
Esto incluye llamadas convencionales, destino u origen de estas llamadas y mensajes de texto. También código de SIM Card, ubicación del teléfono y en algunos casos, la escucha directa de la conversación telefónica.
El nombre de IMSI Catcher se debe a que estos dispositivos pueden “capturar” los datos de las personas que usan una línea móvil por medio del código IMSI.
En inglés se le conoce como International Mobile Subscriber Identify y está vinculado con la SIM Card de cada dispositivo.
La cobertura del monitoreo de FADe Project en América Latina se enfoca en la utilización de los dispositivos IMSI-Catchers.
2G y 4G
Y se ha hecho en la red 2G de telefonía en las ciudades de Quito (Ecuador), San Salvador (El Salvador), Bogotá (Colombia), Buenos Aires (Argentina), Santiago de Chile (Chile), La Paz (Bolivia), Caracas (Venezuela) y Managua (Nicaragua).
El monitoreo también registró las operaciones de antenas falsas en la red 4G, de mayor capacidad de tráfico y alcance, que operan en Buenos Aires, Santiago de Chile y Bogotá.
Y curiosamente –dado el costo de las operaciones de dispositivos IMSI-Catchers para este tipo de red– también en Managua.
En el caso de Nicaragua, en la red 2G el monitoreo FADe Project detectó la operación irregular de 23 antenas falsas, principalmente en Managua, y otras señales irregulares en zonas de Matagalpa, Estelí y Jinotega.
El monitoreo FADe Project de operaciones de antenas falsas en la red 4G en Managua registró 16 señales irregulares en cinco puntos de la capital nicaragüense. Entre los cuales destaca la zona entre la Loma de Tiscapa y la rotonda Hugo Chávez.
Objetivo único: vigilancia electrónica
Uno de los especialistas a cargo del FADe Project en Centroamérica –quien pidió el resguardo de su identidad por su vinculación con Nicaragua– explicó que los dispositivos IMSI-Catchers solamente tienen como única finalidad la vigilancia electrónica.
Subrayó que la revelación de la existencia de estos dispositivos en Nicaragua no significa que el estudio FADe Project esté determinando que estos son operados por el Ejército de Nicaragua. O, por ejemplo, por la Policía del régimen de Daniel Ortega y Rosario Murillo para labores de espionaje.
El monitoreo se concreta en revelar la existencia y operación de estos dispositivos en los países de la región latinoamericana.
“Lo que registra este monitoreo son los parámetros de configuración de las antenas. Las antenas tienen más de 300 parámetros de configuración variables.
“Estos parámetros son los que definen como la señal de una antena va a interactuar con otras antenas y cómo va a interactuar con los dispositivos.
“Lo que el monitoreo registra es que hay parámetros que se sabe que son utilizados por antenas falsas para retener un teléfono más tiempo”, explicó el especialista.
Durante este tiempo en que el teléfono es capturado –es decir, esté conectado a la señal de esta antena falsa– es cuando el IMSI-Catcher puede acceder a la información del tráfico telefónico convencional de un ciudadano.
“Una vez conectado un IMSI Catcher, el sistema tiene la capacidad de identificar la tarjeta SIM, escuchar las llamadas telefónicas.
“También de ver a qué páginas de internet te conectas y ubicar si estás dentro del radio de acción de la antena”. Así lo cita un artículo del Washington Post, que también ha reportado el uso de estos dispositivos y estudios relacionados.
Datos sensibles
“Una red de antenas falsas —situadas en lugares estratégicos de una ciudad— puede saber quién entra y sale por las principales carreteras. Además de quién acaba de aterrizar en un avión o quiénes están y qué dicen durante una manifestación dentro la ciudad.
“Esto está pasando actualmente en América Latina y es una amenaza para la privacidad de los ciudadanos. Los Gobiernos, ya sea por acción o por omisión, están siendo cómplices”, añade el artículo del diario estadounidense.
En el caso de las llamadas o mensajes enviados por aplicaciones de mensajería, estas no pueden ser escudriñadas porque viajan a través de Internet.
Estas señales irregulares de antenas falsas pueden usar como vía de transmisión una red 2G o 4G. Un IMSI-Catcher configurado para una red 2G, no puede capturar información que circule por la red 4G.
Pero, en el caso de los IMSI-Catchers configurados para red 4G, estos si pueden monitorear el tráfico en Internet. Esto por medio de una red móvil que realice un ciudadano alcanzado por su rango de cobertura. Lo anterior aunque no pueden determinar el uso que el usuario le esté dando en ese momento.
El dispositivo sí permitiría registrar a qué aplicación está accediendo el usuario –por ejemplo Facebook, WhatsApp, Messenger, Twitter–.
Pero no el uso que está haciendo el usuario de estas (navegar, llamar o chatear). Esto gracias a los cifrados de seguridad configurados en estas aplicaciones móviles, principalmente de mensajería y llamadas.
Señales de “antenas falsas” en Managua
Además de las inmediaciones de la rotonda Hugo Chávez, otros “puntos rojos” en la red de 4G registrados en el monitoreo FADe Project son las cercanías de Altos de Motastepe, el Aeropuerto Internacional de Managua y el Centro Juvenil Don Bosco.
“Podemos determinar que cerca de la señal registrada en Altos de Motastepe funciona la base de la Escuela de Infantería Mecanizada del Ejército de Nicaragua.
“Ese punto es conocido porque cuando uno va bajando hacia el Parque Las Piedrecitas, la señal de móvil se pierde por unos segundos”, explicó el especialista de FADe Project.
En el monitoreo de las señales irregulares en la red 2G, volvieron a registrarse en la zona del Aeropuerto Internacional Augusto C. Sandino, la terminal de buses en el Mercado Roberto Huembes y la Universidad Nacional Autónoma de Nicaragua (UNAN-Managua).
Asimismo, en el Complejo Judicial de Managua, el Distrito Uno de la Policía, el Sistema Penitenciario Nacional “Jorge Navarro”, conocido como La Modelo, en Tipitapa, y sectores aledaños al centro comercial Multicentro Las Américas.
También fueron detectadas señales en tramos de carretera que van de Ciudad Darío a Matagalpa e igual en el tramo que conecta esta ciudad con Jinotega.
Un punto particular que llamó la atención es la salida de Managua por medio de la Carretera Panamericana (mejor conocida como la Norte), destacado por la gran cantidad de transporte pesado que circula por el área.
Las señales fantasmas
Otra de las irregularidades en las operaciones de las antenas falsas en Nicaragua es el uso de señales con códigos fantasmas, es decir, asignados a otros lugares en el mundo, o que simplemente no existen.
Estos códigos son denominados como Movil Country Code (MCC por sus siglas en inglés) y Movil Country Network (MCN).
El primero es el código asignado para cada país, y el segundo es el código asignado al operador de las señales móviles. Los países pueden tener más de un código MCC y MCN, previamente asignados y registrados.
“Lo curioso es que detectamos antenas con valores o códigos de las Islas Malvinas o de Indonesia. No sabemos si es que trajeron antenas falsas que eran operadas en esos lugares.
“Pero además, por la zona de Plaza Inter, la señal irregular que está operando no está registrada en ningún país. La que se emite por la zona del mercado Huembes, es una señal asignada a Indonesia”, compartió el especialista de FADe Project.
“Es algo muy extraño que una operadora, en caso que hayan comprado ese código, no le haya cambiado el valor. Esas son las cosas llamativas que se han visto tanto en Nicaragua, a diferencia de otros países en lo que hemos hecho el monitoreo. Señales con códigos raros o que no están asignados”, agregó.
Telcor conoce de operaciones de “antenas falsas”
El investigador detalló que las operaciones de estas “antenas falsas” deben ser conocidas perfectamente por el Instituto Nicaragüense de Telecomunicaciones y Correos (Telcor).
Es la entidad reguladora de las telecomunicaciones en Nicaragua, como parte su monitoreo rutinario de las antenas operativas de las empresas proveedoras de servicios telefónicos en el país.
“Claro que esto debe ser conocido por Telcor, ya que como entidad reguladora tienen equipos para registrar estas señales irregulares.
“Para una entidad como Telcor esto es fácilmente detectable, con simplemente hacer un rastreo del espectro radioeléctrico y determinar si hay alguna antena que no pertenece a ninguno de los operadores acreditados”, puntualizó.
El 10 de enero de 2022, Telcor fue sancionado por la Unión Europea (UE), junto a la Policía Nacional y el Consejo Supremo Electoral (CSE).
El Consejo de la UE indicó en un comunicado que las sanciones en contra de estas entidades se debían por la implicación en actos de “graves violaciones de derechos humanos”.
Entre ellas la represión de la sociedad civil, el apoyo a elecciones presidenciales y parlamentarias fraudulentas, y el socavamiento de la democracia y el Estado de derecho” en Nicaragua.
En conjunto con estas sanciones de la UE, ese mismo día la Oficina del Departamento del Tesoro de Estados Unidos anunció sanciones en contra de Nahima Janett Díaz Flores, directora general de Telcor, y Celina Delgado Castellón, directora general adjunta de esta entidad reguladora.
Nahima Janett Díaz Flores es hija del primer comisionado Francisco Díaz, consuegro de Ortega y Murillo y director de la Policía Nacional, principal brazo represor de la dictadura orteguista.
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