Redacción El Observador
El sector cañero-azucarero nacional se enfrenta con los importadores del producto, ante la posibilidad de imponer un arancel adicional para frenar el ingreso de más azúcar importado al país.
La Liga Agrícola Industrial de la Caña de Azúcar (Laica) busca que se establezca un arancel nuevo de manera temporal para proteger a la industria, ante el cierre de dos ingenios. Este se adicionaría al arancel actual de 45%.
Este lunes en una audiencia pública, debatieron sobre la medida ante el Ministerio de Economía Industria y Comercio (MEIC), quien debe tomar una determinación final sobre la medida de salvaguardia.
Laica reclamó que en el caso de China, las importaciones por encima de una cuota determinada pagan un 50%. Sin embargo una medida extraordinaria llevó el arancel total a 95% en el 2017. Luego bajó a 90% y se encuentra en 85% actualmente.
“Hay fórmulas con las cuales se calculan que han aplicado otros países, y lo que tratan es de nivelar la cancha poniendo un arancel que iguale las condiciones de aquellas importaciones que vienen a un precio más bajo”, argumentó Edgar Herrera, director ejecutivo de Laica.
Costa Rica también introdujo un 3,67% adicional para las importaciones provenientes de Brasil como un medida anti-dumping en el 2017.
Confrontación de argumentos
Para la empresa La Maquila Lama no existen importaciones masivas que justifiquen una medida de salvaguardia. (La Maquila Lama)
Por su lado, la empresa La Maquila Lama dice que eliminar las importaciones de azúcar consolidaría una posición monopólica de los azucareros nacionales.
“Lo que alega Laica es que la existencia de importaciones masivas daña la industria azucarera, un argumento totalmente lejos a la realidad. Lo que tenemos es un sector acostumbrado a no tener competencia”, argumentó Juan Carlos Sandoval, gerente general de la empresa que vende azúcar con la marca Mr. Máximo.
Las ventas nacionales de Laica disminuyeron en 31 toneladas en el periodo entre la zafra finalizada en 2014 y la del 2018. Mientras tanto, las importaciones aumentaron en 10,7 toneladas y las propias exportaciones de Laica se incrementaron en cuatro toneladas.
Para el año pasado, las importaciones alcanzaron un poco menos del 6% de las ventas nacionales.
Según Sandoval, la venta de azúcar en el país está cayendo porque los consumidores ya no consumen tanto el producto. El consumo per cápita de azúcar ha disminuido casi seis kilos en los últimos años, de acuerdo con la empresa Maquila Lama.
Debate e investigación
Consultado sobre las cifras y el aumento en las exportaciones en el mismo plazo, el director de Laica explicó que se tratan de productos diferenciados.
“Eso es un argumento falaz, porque lo que se exporta es principalmente azúcar crudo, que se utiliza como materia prima a refinadoras en el extranjero para producir azúcar blanca. Lo que vendemos en el país es azúcar blanco y las importaciones son de azúcar blanco”, dijo Herrera.
Ni el MEIC ni la Autoridad Investigadora de la Dirección de Defensa Comercial pueden pronunciarse ni adelantar un criterio sobre el fondo de la investigación, hasta que se emita la determinación final.
Laica y cuatro ingenios solicitaron la medida en febrero del 2019, por lo que se inició formalmente el estudio en junio, según notificó el país al Comité de Salvaguardias de la Organización Mundial de Comercio (OMC).
