Voz de América
(Santa Fe, Nuevo México) Al igual que los árboles de Navidad, Santa y los renos, la poinsettia, flor de pascua o pastora como la conocemos en Costa Rica, ha sido desde hace tiempo un símbolo omnipresente de la temporada navideña en Estados Unidos y Europa.
Pero ahora, casi 200 años después de que la planta de brillantes hojas carmesí fuera introducida al norte del Río Grande, la atención vuelve a centrarse en los orígenes de esta flor y en la accidentada historia de su nombre.
Esto es lo que hay que saber:
El productor Pablo Pérez camina entre sus flores de nochebuena en macetas en un invernadero en el distrito de San Luis Tlaxialtemalco de la Ciudad de México.
¿De dónde viene el nombre de poinsettia?
El nombre “poinsettia” procede del botánico y estadista aficionado Joel Roberts Poinsett, que encontró la planta en 1828 en un viaje durante su mandato como primer ministro de Estados Unidos a un México recién independizado.
Si bien Poinsett es conocido por introducir la planta a Estados Unidos y Europa, su cultivo, bajo distintos nombres en lenguas indígenas y español, se remonta al imperio azteca en lo que hoy en día es México hace 500 años.
Entre las comunidades de habla náhuatl de México, la planta se conoce como cuetlaxóchitl, que significa “flor que se marchita”. Es una descripción acertada de las finas hojas rojas de las variedades silvestres de la planta que alcanzan más de 3 metros (10 pies) de altura.
Los mercados navideños de América Latina rebosan de la planta en maceta conocida en español como “flor de Nochebuena”, que está ligada a las celebraciones de la noche anterior a la Navidad. El nombre de “Nochebuena” se remonta a los primeros frailes franciscanos que llegaron de España en el siglo XVI. Los españoles la llamaban “tela escarlata”.
Abundan los nombres adicionales: “Santa Catarina” en México, “estrella federal” en Argentina, “pastora” en Costa Rica y “penacho de Inca” en Perú.
Atribuido en el siglo XIX, el nombre latino, Euphorbia pulcherrima, significa “la más bella” de un género diverso con una savia lechosa de látex.
La productora Rosalva Cuaxospa camina entre sus flores de Nochebuena, o poinsettias, en un invernadero de San Luis Tlaxialtemalco, Ciudad de México, el jueves 14 de diciembre de 2023.
Las raíces mexicanas de las poinsettias
En los últimos años, biólogos mexicanos han rastreado el tronco genético de las plantas de poinsettia estadounidenses hasta una variante silvestre en el estado de Guerrero, en la costa mexicana en el Pacífico, verificando así la tradición sobre el encuentro crucial de Poinsett allí.
Los científicos también están investigando una rica e inexplorada diversidad de otras variantes silvestres, en un esfuerzo que puede ayudar a evitar la caza furtiva de plantas y el robo de información genética.
La flor sigue creciendo en estado salvaje a lo largo de la costa mexicana en el Pacífico y en partes de Centroamérica hasta Costa Rica.
