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¿Un momento tierno o algo más siniestro?
La imagen parece mostrar a un chimpancé bonobo abrazando a una pequeña mangosta como si fuera una mascota querida.
O tal vez el primate se llevó a la mangosta bebé para cenar después de haber matado a su madre.
Pero eso sería inusual: los bonobos comen principalmente frutas y solo cazan ocasionalmente.
Este intrigante comportamiento fue fotografiado por Christian Ziegler en la República Democrática del Congo.
La fascinante fotografía fue seleccionada en la categoría de imagen Muy Elogiada en la 58ª edición del concurso de Fotógrafo de Vida Silvestre del Año (WPY) del Museo de Historia Natural de Londres (NHM).
La lista de finalistas fue revelada el jueves y los ganadores serán anunciados por el NHM en octubre.
Rastreo a los bonobos
Christian había estado rastreando al grupo de bonobos “sumergido hasta el pecho a través del bosque inundado” en el Parque Nacional de Salonga durante días cuando vio al joven macho sosteniendo una mangosta juvenil en la mano.
“Me sorprendió mucho ver cómo transportaba la mangosta con tanto cuidado. Inmediatamente comencé a seguirlo y documentarlo”, le dijo a la BBC.
El chimpancé sostuvo y acarició a la pequeña mangosta durante más de una hora, contó.
Pero puede que haya estado planeando comérsela.
Cuando los bonobos atrapan a una presa, no la matan de inmediato. Más bien comienzan a comerla cuando aún está viva.
Así lo explicó la doctora Barbara Fruth, directora del Proyecto LuiKotale Bonobo, que ha estado observando a estos animales durante más de 20 años.
Pero ocasionalmente, si la cena es demasiado grande y el chimpancé se llena, tratará a las presas vivas sobrantes como mascotas. Por lo general, estos animales son ingeridos más tarde.
¿Esto pasó en la imagen seleccionada?
La doctora Fruth cree que esto es quizás lo que estaba sucediendo en la imagen.
Fruth destaca que los bonobos son conocidos por su naturaleza amable, empática y pacífica.
“Sabemos por el cautiverio que los bonobos se preocupan por individuos que no son de su propia especie”, explica.
En la naturaleza es poco probable que un bonobo se haga cargo de otra especie como mascota a largo plazo, añade.
Pero la experta no descarta la idea de que los simios tengan otros animales como accesorios para atraer el interés de otros miembros del grupo y así mejorar su estatus.
Al final, esta mangosta tuvo un final feliz: el bonobo finalmente liberó a su “mascota”, que luego salió ilesa.
El misterio detrás de la imagen es parte de su atractivo para los jueces del concurso del Museo de Historia Natural.
