Los cerebros de las plantas: las raíces

@Doctora Plantas para El Observador

Las raíces son la parte mas importante de la planta. Por esta razón muchos botánicos las llaman los cerebros de las plantas; pero posiblemente es de las partes que menos se conoce.

Las raíces cumplen el papel fundamental en el cuidado y fortalecimiento de todas las plantas de interior y exterior.

Por esta razón enumeraremos algunas de las funciones vitales que cumplen las raíces en el desarrollo idóneo de la planta:

1. Proporciona anclaje de la planta al suelo, por eso es la que nace de primero cuando una semilla germina. El anclaje le ayuda a no ser derribada por factores ambientales como el viento y la lluvia, además de la gravedad.
2. Por la raíz se absorben los nutrientes y el agua que alimentan la parte aérea de la planta,
3. En raíces específicas para esta tarea se acumulan reservas o azúcares para utilizarlas cuando sea necesario.

Entonces, ¿una misma planta puede tener diferentes tipos de raíces? La respuesta es definitivamente si. Están esas primeras y más finas raíces que brotan de las semillas para absorber los primeros nutrientes.

También están las raíces exploradoras, que colonizan el suelo en busca de áreas de mayor disponibilidad de nutrientes y agua; y las pivotantes que funcionan como soporte y anclaje para darle estabilidad a las plantas independientemente de su tamaño.

Las raíces conductoras o absorbentes son mucho más finas (casi se ven como pelillos) que llevan el agua y los nutrientes a la parte aérea de la planta. Este tipo de raíces son las que están presentes desde el momento de la germinación de la planta y hasta su muerte.

Otro detalle que diferencia a las raíces del resto de las otras partes de la planta es que estas se desarrollan en el suelo y no en la parte aérea, como lo hace el resto de la planta; de acá la importancia de la relación entre el suelo y las raíces.

Además, existe todo un desenlace con los hongos del suelo, los cuales son los responsables de mejorar la relación entre la planta y el suelo. Esa simbiosis entre la planta y el hongo es llamada micorriza. En esta relación, la planta obtiene nutrientes y agua y el hongo los hidratos de carbono que ha generado la planta por medio de la fotosíntesis.

Lo ideal sería encontrar suelos donde existan hongos micorrícicos para asegurar que las plantas crezcan mejor y con menos probabilidad de hongos y enfermedades

¿Cómo mantener las raíces sanas?

Si la maceta se ha quedado pequeña como consecuencia del crecimiento de la propia planta, las raíces estarán enrrolladas y no se habrán podido expandir de la forma más adecuada por lo que será necesario trasplantarla.

Antes de introducirla en un recipiente más grande se debe observar la posición de las raíces. Si estas se encuentran enredadas se deben desenrollar y cortar las más largas y dañadas.

Si es necesario realizar un trasplante, lo mejor será no eliminar el sustrato que está adherido a las raíces. De esa forma se mantienen las raíces conductoras y los hongos micorrícicos que son sumamente frágiles.

En el caso en el que las plantas se encuentren en un recipiente del tamaño apropiado, es recomendable replantarlas cada tres o cuatro años en el mismo recipiente, pero cortando dos terceras partes de las raíces y renovando la tierra sin olvidar agregar abono.

Las condiciones óptimas de drenaje también serán fundamentales para que las raíces aprovechen los nutrientes de la manera óptima y eficaz.

Esperamos que con estos consejos pueda tener plantas saludables, agradecidas, floreciendo y creciendo con mayor rapidez.