Tomás Gómez
El debate sobre aprobar o rechazar el Tratado de Libre Comercio entre Centroamérica, República Dominicana y Estados Unidos, Costa Rica lo zanjó con un instrumento político muy atípico en el país: el referéndum.
Fue un 7 de octubre, pero del 2007, cuando los costarricenses fueron a las urnas para estrenar ese sistema electoral, que había sido introducido vía ley un año antes.
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Meses de debates, polémicas y conflictos sociopolíticos llegaron a su clímax ese día, cuando el “Sí” al TLC ganó con el 51,22% de los votos. La oposición al acuerdo logró 48,12%.
Llegar a ese punto y concretar luego la agenda complementaria del Tratado, sin embargo, no fue tan sencillo.
Antes de las urnas se cocinó el TLC
El TLC de la región con Estados Unidos se negoció entre el 2003 y 2004, pero su implementación varió según cada país.
Mientras las naciones centroamericanas corrieron a refrendarlo y lo pusieron en vigor en menos de 2 años, Costa Rica alargó el proceso y hasta lo convirtió en el eje central de la campaña política del 2006. Esa contienda la ganó Óscar Arias, defensor del TLC, por un estrecho margen.
El tema se mantenía en la Asamblea Legislativa y un grupo promovió llevarlo a referéndum por iniciativa popular. El Gobierno de Arias decidió optar por el mismo sistema y el 23 de abril del 2007 el Congreso aprobó la iniciativa.
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Arrancó luego el proceso de organización de la votación y de organización de tendencias a favor y en contra.
El bloque de apoyo, donde se reunieron partidos políticos como Liberación, la Unidad Social Cristiana y el Movimiento Libertario y los sectores productivos estuvo comandado por el exministro Alfredo Volio.
En el lado contrario, donde confluían el PAC, el Frente Amplio y un sector de las universidades le dio su vocería al entonces rector del TEC, Eugenio Trejos.
Varias polémicas llegaron en el proceso e inclusive forzaron la renuncia del vicepresidente Kevin Casas.
Lo que vino después
Una vez aprobado el TLC, faltaban 13 leyes complementarias que dependieron de una frágil alianza de 38 votos.
Se votaron proyectos como de temas como casas extranjeras, propiedad intelectual, telecomunicaciones, así como ajustes a varios códigos y leyes.
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Cada una debió enfrentar el debate legislativo y el control de la Sala Constitucional, lo que alargó el proceso hasta que el país logró poner en vigencia el acuerdo en enero del 2009.
Con ello, además de temas comerciales se dieron reformas históricas como la apertura del mercado celular, donde el Estado tenía el monopolio mediante el ICE.
Estados Unidos sigue siendo el mejor socio
Como lo era desde antes del TLC y se mantiene hasta la fecha, la relación con Estados Unidos sigue siendo clave para la economía nacional.
Representa más del 40% de las exportaciones ticas. En la lista destacan productos como:
- Dispositivos médicos
- Piña
- Banano
- Prótesis de uso médico
- Equipos de infusión y transfusión de sueros
- Aparatos electrodiagnósticos
- Café
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A ello se suma la inversión extranjera directa y las nuevas estrategias de “near shoring” que intentan atraer hacia la región las operaciones que empresas americanas tenían en otros continentes.
