Rodrigo Díaz
“Es como pegarse el premio mayor de la lotería”. Así resume Manuel Alvarado, presidente de la Cámara Nacional de Productores de Palma (Canapalma), la situación del sector por el incremento de los precios internacionales de este producto.
Hace tres años, cuando los precios de palma aceitera estaban deprimidos, se pagaba un máximo de ¢40.000 por tonelada métrica de fruta fresca.
En ese momento, los productores venían de pasar años con un mercado deprimido, con pérdidas y fincas abandonadas a su suerte.
Hoy, el promedio ronda los ¢160.000 por tonelada y llegó a estar en ¢200.000.
Esta noticia alegra a cerca de 6.000 productores, que se dedican a este cultivo desde el Pacífico Sur (cerca de Quepos) hasta el cantón de Corredores, llegando al límite de la frontera con Panamá.
La producción nacional de aceite de palma ocupa ya 80.000 hectáreas (supera la plantación de café).
El aumento en el precio se debe a múltiples factores. El más reciente, la guerra entre Rusia y Ucrania, que hizo que escaseara el aceite de girasol -ambos países estan entre los mayores productores mundiales- y los consumidores debieron buscar alternativas.
El aceite de palma se utiliza para fabricar aceite de cocina, margarina y manteca, principalmente. Además, muchos productos de consumo diario llevan aceite de palma entre sus ingredientes.
Cada año se consumen 52 millones de toneladas.
Costa Rica es el mayor exportador centroamericano. En 2020 vendió $148,4 millones. Una cuarta parte de las ventas se dirigen al mercado europeo.
OBSERVE MÁS: Indonesia suspende todas las exportaciones de aceite de palma
¿Subirá más el precio?
Una nueva noticia del mercado internacional de este producto podría provocar que el precio se eleve aún más.
Indonesia, el mayor exportador mundial de aceite de palma, anunció un embargo para sus exportaciones a partir del jueves, debido a un desabastecimiento inusitado del mercado local.
Sin embargo, la medida podría desestabilizar el ya tensionado mercado global de aceites vegetales.
De hecho, el gobierno de Yakarta anunció que las exportaciones se restablecerían una vez que el precio alcance sus niveles normales tras haberse encarecido un 70% en las últimas semanas.
Indonesia aporta un 60% de la producción mundial de aceite de palma. Un tercio se consume en el mercado interno de este país de más de 270 millones de habitantes.
“Lo de Indonesia es temporal”, aportó Alfredo Villavicencio, representante de Palma Tica, y vicepresidente de la Cámara.
Para él, el tema de la guerra en Ucrania y problemas de sequía en Suramérica, que afectaron los cultivos, inciden más en el alto precio. Y aunque la guerra termine, pasará tiempo para que el mundo se recupere.
Pero aún con los precios altos, no todos los productores lograron sacarle el máximo provecho ya que muchos descuidaron sus plantaciones, y estas no dan el rendimiento que deberían dar.
Precisamente, este viernes habrá una reunión de la cámara en la que se sentarán para analizar la situación del mercado internacional y, a la vez, brindar algunas sugerencias a los productores.
Entre ellas, bajar las deudas bancarias que tienen en este momento, y aprovechar los ingresos adicionales para mejorar los cultivos con el fin de aumentar su producción, sugirió Villavicencio.
Alvarado agregó la necesidad de guardar recursos para cuando lleguen “las vacas flacas”.
En algún momento se propuso crear un fondo especial para que los productores de palma aceitera guarden sus excedentes. Este se definiría a partir de un precio máximo; y cuando el precio esté más bajo del nivel necesario para la subsistencia, utilizar los recursos para asistir a los productores.
Sin embargo, por el momento no se ha podido establecer este fondo de contingencia.
(Cortesía Canapalma)
Sin desabastecimiento pero con precio más alto
A diferencia de lo que sucedió en Indonesia, el mercado costarricense no sufrirá desabastecimiento.
Así lo aseguró Alfredo Villavicencio, representante de Palma Tica, una empresa que se dedica a la producción de aceite.
“En nuestro caso no, porque no solo somos exportadores sino que tenemos marcas locales. Sería un enfoque de muy corto plazo. Tenemos que mantener esa participación pues de lo contrario vendrían otras marcas”, expuso el representante de Palma Tica.
Esta empresa forma parte del grupo Numar, que produce mantecas, margarinas y aceites vegetales.
No obstante, reconoció que sí se han incrementado los precios de los productos al consumidor final.
De acuerdo con el Instituto Nacional de Estadística y Censo (INEC),la variación interanual del precio del aceite vegetal para cocina se incrementó en un 59,98%. Mientras, la margarina subió mucho menos: un 12%.
No obstante este porcentaje está por encima del valor del precio que la variación interanual de la inflación, que alcanzó un 5,79%. Estos datos son al mes de marzo.
Pero ahí no acaba el problema para los consumidores.
El aceite de palma es materia prima para diferentes productos como bocadillos, productos de panadería y pastelería y en la elaboración de chocolates, entre otros.
Por ejemplo, los bocadillos o snacks tuvieron un aumento de 11,56% en el último año.
Rodrigo Díaz
