Redacción El Observador
El tabaquismo, el abuso de bebidas alcohólicas y las infecciones enfermedades de transmisión sexual oral son las principales causas de cáncer de cabeza y cuello.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) registró más de 800.000 casos de cáncer de cabeza y cuello en el 2020. En Costa Rica se presentaron 240 casos de cáncer de este tipo en el 2020, según la Agencia Internacional de Investigación de Cáncer de la OMS.
Según el mismo ente, en Costa Rica se presentaron 80 casos de cáncer de labio o cavidad oral. También hubo 92 casos de cáncer de laringe y 68 en la faringe (37 de orofaringe, 23 de nasofaringe y 8 de hipofaringe).
El conjunto de cánceres que se conocen como cánceres de cabeza y cuello, generalmente comienzan en las células escamosas que revisten las superficies húmedas y mucosas del interior de la cabeza, nariz y del cuello.
Los tipos más comunes son:
- Cáncer de cavidad bucal: se presenta en áreas de la boca como labios, mejillas, lengua y paladar duro.
- De faringe: se presenta en la nasofaringe (detrás de la nariz), orofaringe (parte central, incluyendo paladar blando) y la hipofaringe (la parte baja de la faringe).
- De laringe: comienza en la zona de la laringe, justo debajo de la faringe. Incluye supraglotis, glotis, y subglotis.
- Nasal: comienza en la abertura detrás de la nariz, un espacio que va por encima del paladar y luego desciende hasta unirse a la parte de atrás de la boca y de la garganta.
- De seno paranasal: comienza en las aberturas alrededor o cerca de la nariz denominadas senos.
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“Los tipos de cáncer de cabeza y cuello que vemos con mayor frecuencia son los que se encuentran en cavidad oral y faringe, los cuales se observan en pacientes de la quinta a la sexta década de vida, aunque cada vez más podemos observarlos en personas jóvenes”, dijo el Dr. Iván Coto Ramírez, médico especialista en Oncología.
En el caso de las personas jóvenes, se registra un aumento de casos. Esto debido a la infección por Virus del Papiloma Humano (VPH) secundaria a transmisión sexual oral.
“La mejor manera de prevenir este tipo de cáncer es eliminando el consumo de tabaco o bebidas alcohólicas y evitando la actividad sexual sin protección”, añadió el galeno.
Las manifestaciones y síntomas del cáncer de cabeza y cuello dependen en gran medida de la ubicación y extensión del tumor. Los primeros síntomas comunes son: masas asintomáticas en la zona del cuello, ulceraciones mucosas dolorosas, lesiones en mucosas visibles (leucoplasia, eritroplasia), ronquera y dificultad para tragar (disfagia). Otros síntomas que varían dependiendo de la ubicación del cáncer son parálisis nerviosa, trismo y halitosis.
En el marco del Día Mundial contra el Cáncer de Cabeza y Cuello, los médicos brindan una serie de recomendaciones para reducir el riesgo de padecerlo:
- abandonar el uso de productos de tabaco con y sin humo
- limitar el consumo de alcohol
- prevenir el VPH a través de la vacunación
- tomar medidas de prevención para proteger la piel y labios al estar al sol
- visitar regularmente al dentista
- Las visitas de rutina al médico especialista son esenciales para la detección y tratamiento temprano.
Una característica que define al cáncer es la multiplicación rápida de células anormales que se extienden más allá de sus límites. Estos pueden llegar a invadir otras partes del cuerpo o propagarse a otros órganos, proceso conocido como metástasis.
La inmunoterapia es un tratamiento que trabaja en conjunto con el sistema inmunitario de los pacientes para reforzarlo. De esta forma, él mismo pueda encontrar y atacar las células cancerosas.
En las últimas décadas se ha convertido en una parte importante del tratamiento de algunos tipos de cáncer. Esto cambia positivamente las expectativas de sobrevida de los pacientes.
Hay varios tipos principales de inmunoterapia para tratar el cáncer tales como: citocinas, vacunas, virus oncolíticos, anticuerpos monoclonales y más. Algunos han sido aprobados y muchos están en fase de investigación.
